ساوثهامبتون في مهب الريح: مصير إيكرت معلق بقرار تاريخي من الاتحاد الإنجليزي
بعد أكثر من أربعة أشهر على تفجر "فضيحة التجسس" التي هزت أركان الكرة الإنجليزية، يقترب المدرب الألماني توندا إيكرت، المدير الفني لنادي ساوثهامبتون، من لحظة الحقيقة. فمن المقرر أن تعقد لجنة الاستماع التابعة للاتحاد الإنجليزي لكرة القدم جلسة حاسمة هذا الأسبوع، لتقرير مصير إيكرت الذي وجهت إليه تهمة سوء السلوك في يوليو الماضي، بتهمة تورطه في حملة تجسس غير مسبوقة على أندية منافسة.
لم تكن هذه الفضيحة مجرد انتهاك بسيط، بل كلفت ساوثهامبتون غالياً، حيث أدت إلى إقصائهم من نهائي ملحق الصعود إلى الدوري الإنجليزي الممتاز، والذي كان يمثل فرصة ذهبية للحصول على ما يقدر بنحو 200 مليون جنيه إسترليني. ولم يتوقف الأمر عند هذا الحد، فقد فرضت رابطة الدوري الإنجليزي لكرة القدم (EFL) خصم أربع نقاط من رصيد النادي لهذا الموسم، لتبدأ رحلة ساوثهامبتون في الموسم الجديد بعبء ثقيل.
مع اقتراب الفصل الأخير من هذه الملحمة الدرامية، تحدثت بي بي سي سبورت حصرياً إلى كل من إيكرت والرئيس التنفيذي لساوثهامبتون، فيل بارسونز، الذي أكد في أول مقابلة له حول القضية أن أي عقوبة إضافية ستكون "صعبة للغاية". ولكن كيف يتعامل النادي ومدربه مع شبح الاضطرابات المحتملة؟ وما هي المخاطر الحقيقية؟ ولماذا منح ساوثهامبتون دوراً دائماً للمتدرب الذي كُشف أمره وهو يتجسس على ميدلزبره في مايو الماضي؟
تداعيات الصيف القاسي: إيكرت يتحدث عن الندم والدعم
بصوت بطيء ونظرة حادة، يعكس إيكرت على الفترة العصيبة التي عاشها. "سأكون كاذباً إذا قلت إن الصيف كان سهلاً. بالطبع، إذا كنت تهتم بعمق بمهنتك، بنادي كرة القدم، فلا يوجد ما يهيئك لذلك. لا يوجد شيء على الإطلاق".
وكان المدرب البالغ من العمر 33 عاماً قد اعتذر علناً في يونيو الماضي، بعد أن وجدت لجنة تأديبية مستقلة تابعة لرابطة الدوري الإنجليزي أنه "دبر خطة مفتعلة ومصممة" للتجسس على أندية أوكسفورد يونايتد، إيبسويتش تاون، ثم ميدلزبره قبل مباراة نصف نهائي الملحق. وبعد إصراره على أنه لم يكن على علم بانتهاك قواعد رابطة الدوري، وأن التجسس لم يؤثر على الأداء، حظي إيكرت بدعم كامل من إدارة ساوثهامبتون.
بدأ فريقه الموسم الجديد بداية مشجعة، ولو لم يكن هناك خصم النقاط الأربع، لكانوا في المركز الرابع في الجدول بدلاً من المركز الثالث عشر. ويقول إيكرت: "لقد تحدثنا كثيراً خلال الصيف عن كيفية رغبتنا في المضي قدماً في هذه العملية لمعالجة كل شيء، ومنح الجميع الفرصة لطرح الأسئلة المتبقية، والتعبير عما يشعرون به وما مروا به، ثم إغلاق الباب والمضي قدماً. لأن الواقع هو أنه موسم جديد. لدينا طموحات كبيرة كناد لكرة القدم، ولتحقيقها، نحتاج إلى المضي قدماً".
ولكن المضي قدماً أسهل قولاً من فعلاً، حيث لا يزال إيكرت في طي النسيان بينما ينتظر نتيجة العملية التأديبية للاتحاد الإنجليزي. "لقد أتيحت لي الفرصة للجلوس والتحدث مع الاتحاد الإنجليزي عن كل ما حدث"، يقول إيكرت. "والآن الأمر متروك لهم لاتخاذ القرار. ليس لدي أي مشاعر تجاه ذلك حقاً".
وعما إذا كان يشعر أن الاتحاد الإنجليزي قد استمع إليه خلال التحقيق، أجاب: "كان هذا انطباعي. جلسنا لمدة أربع ساعات تقريباً، لذا كانت محادثة طويلة جداً". وعند سؤاله عما إذا كان يشعر أن النادي قد عوقب بما يكفي، وإذا كان إيقافه سيكون مفرطاً، اختار إيكرت كلماته بعناية: "لقد كانت عقوبة كبيرة جداً، لم يسمع بها من قبل في تاريخ الرياضة. ومن الصعب علي أن أقول ذلك لأنه يتعلق بي. أنا أحكم على نفسي، وليس على موقف خارجي. لكنني طلبت المغفرة عما فعلته. لقد اعتذرت علناً. أعتقد أن العقوبة كانت قاسية جداً على النادي في الموسم الماضي. والدخول في موسم جديد بخصم أربع نقاط... والباقي ليس لي أن أقرره".
دفاع النادي: بارسونز يتحدث عن الظلم والأمل
فيل بارسونز كان أكثر صراحة بشأن ما إذا كان النادي قد عوقب بما يكفي. "لا نعرف ما الذي سيصدره الاتحاد الإنجليزي فعلياً"، يقول بارسونز. "قد يكون حظراً طويلاً. قد يكون حظراً قصيراً. قد تكون عقوبة مع وقف التنفيذ. ما نأمله كناد هو أنهم يدركون وضعنا الحالي، وما مررنا به بالفعل، لأنني أعتقد أنه يجب أخذ ذلك في الاعتبار. أشعر حقاً أننا قد أخذنا كفايتنا. لقد تعرضنا للأذى. أعتقد أنها واحدة من أكبر العقوبات على الإطلاق عندما يتعلق الأمر بتاريخ كرة القدم، أو حتى الرياضة".
ويضيف بارسونز: "هذا لا يتعلق فقط بالنادي، بل يتعلق بالأشخاص. نخسر المال بعدم تواجدنا في الدوري الممتاز، لكن الشركات [المحلية] تخسر المال. اضطررنا إلى إنفاق مبلغ ضخم على الرسوم القانونية، وهذا يؤثر على النادي بشكل أكبر. لا نريد أن نُرى كضحية لهذا. علينا أن نتحرك. لقد تم توزيع أوراقنا".
عندما طُرح على بارسونز أن عقوبات رابطة الدوري الإنجليزي كانت موجهة للنادي – وليس لإيكرت نفسه – قال: "أعتقد أنه من المستحيل معاقبة المدير الفني دون أن يتعرض النادي لأذى أكبر". ويشير بارسونز إلى أن المالكين "يريدون" دعم إيكرت، مشيراً إلى أن النادي "مر بفترة انتقالات كاملة عندما يتعلق الأمر بالتعاقد مع اللاعبين لتوندا، وهذا تحد آخر".
وقارن بعض المراقبين ما حدث لساوثهامبتون بالغرامات التي فرضها الاتحاد الإنجليزي والدوري الممتاز على تشيلسي هذا العام (10 ملايين جنيه إسترليني) بسبب مدفوعات سرية بقيمة 47 مليون جنيه إسترليني تتعلق بالانتقالات على مدى عدة مواسم عندما كان النادي مملوكاً لرومان أبراموفيتش. يرى البعض أن ساوثهامبتون قد عانى بما فيه الكفاية، بينما يرى آخرون أن الاتحاد الإنجليزي ليس لديه خيار سوى معاقبة إيكرت.
سوابق وتحديات: مصير إيكرت على المحك
أقرب سابقة لهذه القضية جاءت في بطولة الألعاب الأولمبية للسيدات 2024، عندما حظر الفيفا بيف بريستمان – مدربة منتخب كندا – من ممارسة أي نشاط كروي لمدة عام، بعد التجسس على خصومهم من نيوزيلندا. يصر بارسونز على أن "القضية الكندية مختلفة تماماً"، لكن إذا تم حظر إيكرت أيضاً، والذي ينتهي عقده بنهاية الموسم، فما هي المدة التي سيضطر النادي للبحث فيها عن مدرب جديد؟
يقول بارسونز: "لا نعرف"، نافياً بشدة أنه اتصل بمدربين آخرين في حال اضطر إيكرت للمغادرة. ويقول بارسونز أيضاً إن النادي قد يستأنف إذا جاء القرار ضدهم. "لا يمكننا القلق بشأن شيء لا يمكننا السيطرة عليه في الوقت الحالي"، يقول. "علينا التعامل معه عندما نصل إلى هناك، لكننا نأمل أن ينظروا إليه بحكمة".
ويضيف الرئيس التنفيذي: "علينا أن ننظر إلى جميع السيناريوهات. لقد تحدثنا دائماً عن أي عقوبة تكون غير متناسبة... أنت تبحث عن الإنصاف في النهج. وهل تلقينا هذه المعاملة، من عقوبة غير متناسبة؟ حسناً، أعتقد أن الكثير من الناس سيرون الأمر كذلك. لكن هل نريد الجلوس والتذمر منه؟ لا. لكن سيكون الأمر صعباً حقاً إذا تلقينا عقوبة أخرى، بالإضافة إلى إقصائنا من الملحق، وخصم أربع نقاط هذا الموسم، وربما المزيد. لذلك نأمل حقاً أن ينظر الاتحاد الإنجليزي واللجنة إلى هذا بمنظور متوازن لما حدث بالفعل، لأنه كان قاسياً جداً".
من "الاستعارة القسرية" إلى دور دائم: قصة ويل سولت
وفقاً للجنة رابطة الدوري الإنجليزي، استخدم النادي "نهجاً بغيضاً بشكل خاص" من خلال توظيف صغار الموظفين للقيام بالتجسس "بتوجيه من كبار الموظفين". ووصفت لجنة تحكيم كيف قال محلل متدرب إنه شعر بـ "ضغط شديد". كما احتوى رد ساوثهامبتون الأولي على الأزمة على "أخطاء". وقال رئيس كرة القدم في ميدلزبره، كيران سكوت، إن سلوك النادي كان "مقرفاً".
وعندما طُرح على بارسونز أن الكثيرين توقعوا أن يقيل ساوثهامبتون إيكرت، ولو فعلوا ذلك لما واجهوا حالة عدم اليقين الحالية، أجاب: "نعم، لكن توندا أيضاً استلم الفريق وهو في المركز العشرين تقريباً في دوري البطولة، وبدونه وبدون فريقه لم نكن لنكون في مراكز الملحق، وأعتقد أن هذا يستحق بعض الولاء. حسناً، لقد ارتكب خطأ ودفع ثمن ذلك باهظاً. لقد كان هذا صعباً حقاً عليه كشخص بالفعل. أنا معجب بمدى قوته خلال هذه العملية لأن الكثير من الناس كانوا لينهاروا، في ظل الضغط الذي كان يتعرض له".
من جانبه، يقول إيكرت إنه "ممتن جداً لدعم النادي لأن الوضع كان يمكن أن يكون مختلفاً جداً، وأعتقد أنه في معظم الحالات كان سيكون مختلفاً جداً". ويبدو أن الغالبية العظمى من جماهير ساوثهامبتون التي تحدثت إليها بي بي سي سبورت تدعم المدرب بالكامل، وهو ما يقول إنه "يعني كل شيء" بالنسبة له.
أحد الذين حظوا بالدعم أيضاً هو المتدرب المعني – ويل سولت – الذي مُنح مؤخراً دوراً دائماً كمحلل في أكاديمية النادي. بدأت الفضيحة عندما نُشرت صورة لسولت وهو يصور سراً تدريبات بورو من خلف شجرة في ملعب تدريبهم قبل مباراة نصف نهائي الملحق.
يقول بارسونز: "لقد مر بوقت عصيب. عندما تُنشر صورتك للعامة، فهذا شيء صعب التعامل معه. ربما قلل الكثيرون من شأن كيفية تأثير ذلك على شاب، لذا فمن واجبنا التأكد من رعايته في بداية مسيرته. لكنه أيضاً فتى موهوب. أحصل على تعليقات جيدة ولديه دور جيد في النادي".
وعند سؤاله عما إذا كانت إعادة دمج سولت قد شكلت تحدياً، بالنظر إلى ادعاءاته حول الطريقة التي عومل بها، يقول بارسونز: "لا أعتقد أن ويل قال إنه شعر بالضغط مباشرة من توندا نفسه. لقد شعر بالضغط في الموقف. والجميع يعلم أنك في أي وظيفة قد تشعر بالضغط. لكن، نعم، أعتقد أن ويل أدار نفسه جيداً جداً، وسينمو من خلال هذا".
دروس مستفادة ومستقبل غامض
فهل تعلم النادي دروسه؟ يصر بارسونز على أن إيكرت درس لوائح رابطة الدوري الإنجليزي، لكنه يرى أيضاً أن القواعد يمكن أن تكون أوضح. "إنها غامضة للغاية – وهذا شيء سأستمر في طرحه في اجتماعات رابطة الدوري الإنجليزي"، يقول. "لكن انظر، لقد فعلنا شيئاً خاطئاً، وسنتعامل معه".
لكن المضي قدماً ليس سهلاً. في الأسبوع الماضي، وجه ملاك ريكسهام انتقاداً لساوثهامبتون بالإشارة إلى الفضيحة في إعلان على وسائل التواصل الاجتماعي قبل لقاء الفريقين. وخلال المباريات، يذكر مشجعو الأندية المنافسة النادي بانتظام بالفضيحة.
يقول بارسونز: "التاريخ هو التاريخ وسيكون جزءاً من قصتنا للمضي قدماً. الأمر يتعلق بكيفية رد فعلنا الآن. لقد أعطانا ذلك تماسكاً حقيقياً ونأمل أن يستمر ذلك طوال الموسم لأننا أقوى هكذا على أي حال. هناك أيضاً بعض عقلية الحصار – "الجميع ضدنا"، لذا علينا أن نتقبلها".
لقد توقف دوري البطولة الإنجليزية الآن حتى الشهر المقبل بسبب فترة التوقف الدولية. وبحلول الوقت الذي يلعب فيه ساوثهامبتون مباراته القادمة – ضد المنافس المحلي بورتسموث في 11 أكتوبر – يجب أن يكون إيكرت قد علم مصيره. في الوقت الحالي، لا يزال مستقبله غير مؤكد، وتبقى أنظار عشاق كرة القدم موجهة نحو هذا القرار الذي قد يشكل نقطة تحول في مسيرة ساوثهامبتون وإيكرت على حد سواء.
